При испытаний ядерных зарядов, при авариях на атомных электростанциях радиоактивные изотопы поднимаются на большую высоту и затем медленно опускаются на поверхность Земли. Скорость оседания невозможно оценить по содержанию изотопов в почве, так как за время испытаний ядерного оружия сильно увеличилось содержание радиоактивных изотопов. Особенностью питания мхов и лишайников является то, что они получают питательные вещества вместе с влагой из атмосферы. Почва при этом не может играть решающей роли. Поэтому в отличие от других растений питающихся из почвенных слоев мхи и лишайники могут служить индикаторами загрязнения именно атмосферы. Кроме того, почва обладает сильной поглощающей способностью и плохо отдает радиоактивный изотоп 137Cs. 213 Считается, что мхи являются активными накопителями радиоактивного 137Cs, содержание которого в мхах может быть больше, чем в почве, на которой они растут. В основном это мнение сформировалось после аварии на ЧАЭС, по измерениям, проводившимся «по горячим следам» на сильнозагрязненной территории. Эти измерения показали, что грибы, мхи и лишайники накапливают радиоактивный 137Cs более активно, чем другие растения. Измерения, проводившиеся в течение нескольких лет на кафедре Общей и Теоретической Физики ЕНУ им. Л. Н. Гумилева показали, что это не совсем так – грибы накапливают 137Cs не более активно чем растения. Однако для них характерны очень большие содержания калия. Цезий, как химический аналог калия, поэтому естественно также накапливается в значительных количествах. Содержание цезия относительно калия невелико и вполне может быть объяснено различием их химической активности. Однако имеется ряд грибов, в которых содержание 137Cs возрастает, что характерно и для других тяжелых металлов. Поэтому ряд авторов предлагали использовать грибы для мониторинга, однако содержание 137Cs зависит от многих особенностей и условий: влажности и кислотности почв, температурных условий, степени загрязненности почвы радиоактивным 137Cs и т. д. Несколько иначе обстоит дело при накоплении радиоактивных веществ в мхах и лишайниках. Питание мхов и лишайников осуществляющиеся из атмосферы при оседании химических элементов и соединений с атмосферной влагой. Поэтому содержание тяжелых элементов в них пропорционально содержанию их в атмосфере. Лишайники, питающиеся из воздуха, представляют собой своеобразные накопительные фильтры для 137Cs. Однако при измерении накопления радиоактивного цезия неизвестно время существования лишайников, соответственно время накопления. В этом случае в качестве монитора можно использовать радиоактивный 40К. Отношения активности 137Cs к 40К в лишайниках очевидно должно воспроизводить их отношения в атмосфере (в пыли) и поэтому не зависят от времени накопления активности цезия. В работе измерялась относительная радиоактивность 137Cs к 40К по спектрам γ – излучений. Измерения проводились на сцинтилляционном гамма – спектрометре системы «Прогресс». В настоящее время широко используемой в радиоэкологических исследованиях. Образцы высушивались и перетирались в порошок, чтобы иметь возможность плотно заполнить порошком сосуд Маринелли. Обычно в сосуд помещалось не более 150г сухого порошка.